Fostering adherence and open communication about adherence challenges is key to harnessing the potential of biomedical HIV prevention products. We describe the counseling intervention and objective adherence measure feedback process implemented to support adherence to the dapivirine vaginal ring among participants in four sub-Saharan countries and present findings on the counselors' likeability and acceptability of the intervention. Most counselors (N = 42; 86%) liked Options counseling "very much" and during in-depth interviews (N = 22), reported that the intervention reshaped their adherence counselling approach by emphasizing understanding participants' experiences using the ring, which facilitated open discussion of adherence challenges. Counselors found that reframing residual drug level (RDL) discussions from the "adherence" to "protection" perspective encouraged adherence among consistent users and facilitated decisions to switch to a different HIV prevention approach among infrequent users. Among counselors, 24% said participants "liked it very much" while 26% said that participants "liked it a little" possibly due to two main complaints: perceived repetitiousness of sessions and variability in the RDL assay, which at times resulted in unexpected low RDLs.
Fomentar la adherencia y la comunicación abierta sobre los desafíos con la adherencia es clave para aprovechar el potencial de los productos biomédicos de prevención del VIH. Describimos la intervención de consejería y el proceso de compartir los resultados de medidas objetivas de adherencia con participantes en cuatro países subsaharianos para apoyar la adherencia al anillo vaginal de dapivirine y presentamos los resultados sobre la agradabilidad y la aceptabilidad de la intervención a los consejeros. A la mayoría de los consejeros (N=42; 86%) “les gustó mucho” la consejería quienes, durante entrevistas en profundidad (N=22) y reportaron que la intervención cambió su aproximación a la consejería sobre la adherencia. Se enfocaban más en comprender la experiencia de uso del anillo entre las participantes, lo cual facilitaba una conversación abierta sobre posibles desafíos a la adherencia. Los consejeros encontraron que cambiar el enfoque de “adherencia” a “protección” en las conversaciones sobre los niveles residuos de drogas fomentaba la adherencia entre las mujeres que usaban el anillo consistentemente y facilitaba la decisión de cambiar a otro método de prevención del VIH entre las mujeres que lo usaban con poca frecuencia. Entre los consejeros, 24% dijeron que a las participantes “les gustó mucho” la consejería y 26% que a las participantes “les gustó un poco”. Es posible que esto se deba a dos quejas principales: la percepción de que las sesiones sean repetitivas y la variabilidad en el ensayo de los niveles residuos de drogas, lo cual a veces resultaba en niveles bajos inesperados.
Keywords: Adherence; Adherence biomarker; Counseling; HIV prevention; Non-confrontational.