Introduction: Out-of-pocket healthcare expense represents a challenge for health systems for it constitutes a barrier to health care, impacting the equality of access to healthcare systems, something particularly important in the Chilean health system. In this context, the Government recently raised the possibility of incorporating a tax on imaging tests, creating debate over its potential consequences.
Objective: To explore the impact on household out-of-pocket healthcare expense by the implementation of a value added tax to imaging tests in Chile.
Methods: Cross-sectional study using data of household expenditures from the VII Household Budget Survey. Out-of-pocket healthcare expense and catastrophic household expenses are calculated comparing two scenarios, with and without the inclusion of the proposed tax. Analyses are presented by income deciles to explore the differential equality impact.
Results: 42.8% of diagnostic test expense on household corresponds to imaging studies. Under a scenario of tax implementation, a relative increase of 1.1% of out-of-pocket expenses and 2.2% of catastrophic household expenses is observed. The groups that suffer the greatest impact are those with lower income levels, concentrating in the first fifth deciles.
Conclusions: We conclude that, although the increase in the average out-of- pocket spending is moderate, this policy may involve a significant increase in the catastrophic expense of the population with the lowest incomes, thereby increasing health inequalities. Considering the challenges of health system financing in Chile, it appears that such fiscal policy would only worsen the possibility of moving towards lower levels of out-of-pocket of household expenses.
Introducción: Los gastos de bolsillo en salud representan un desafío para los sistemas sanitarios, en tanto suponen una barrera a la atención sanitaria, impactando la equidad de acceso a los sistemas de salud. Esto constituye un problema particularmente importante en el sistema de salud chileno. En este contexto, se ha planteado recientemente por parte del Gobierno la posibilidad de incorporar un impuesto al consumo de los exámenes imagenológicos, despertando debate por sus posibles consecuencias.
Objetivo: Explorar el impacto en el gasto de bolsillo de los hogares, con la aplicación de un Impuesto al Valor Agregado a los exámenes imagenológicos en Chile.
Métodos: Estudio transversal, utilizando datos de la VII Encuesta de Presupuestos Familiares relacionado al gasto de los hogares. Se calculan las medias de gasto de bolsillo en salud y gasto catastrófico de los hogares comparando dos escenarios, con y sin incorporación del impuesto. Se presentan análisis por deciles de ingresos para explorar los impactos de equidad.
Resultados: Un 42,8% del gasto en exámenes de los hogares corresponden a estudios imagenológicos. Bajo un escenario de incorporación del impuesto se observa un incremento relativo de un 1,1% del gasto de bolsillo y un 2,2% del gasto catastrófico de los hogares. Los grupos que más impacto sufrirían son aquellos con niveles más bajos de ingresos, concentrándose en los primeros cinco deciles.
Conclusiones: Es posible concluir que, si bien el aumento en el gasto de bolsillo promedio es moderado, esta política podría implicar un aumento importante en el gasto catastrófico de la población con menor nivel de ingresos, aumentando por tanto las desigualdades en salud. Dados los desafíos del financiamiento del sistema de salud en Chile, todo indica que una política fiscal de este tipo sólo empeoraría la posibilidad de avanzar hacia menores niveles de gasto de bolsillo de los hogares.
Keywords: diagnostic tests; healthcare financing; out of pocket expenditures; taxes.