Students of dietetics & nutrition; a high risk group for eating disorders?

Nutr Hosp. 2013 Sep-Oct;28(5):1558-66. doi: 10.3305/nh.2013.28.5.6695.

Abstract

Introduction: Changes in eating behaviour of university students are common and widely studied. Although the risk of developing eating disorders seems to be obvious among nutrition students, there is a lack of research in this field. This study aimed to: determine the risk of developing eating disorders in Dietetics and Nutrition (DN) students, through the comparison of eating behaviours, food habits, nutritional status, body composition and physical activity with those of other college students (from health and non-health degrees).

Methods: Cross-sectional and comparative study. The sample included 189 female students, aged 18 to 25 years (20.3 ± 2.0), from two Portuguese public universities. All students were measured (weight, height, % fat mass and waist circumference) and answered four validated questionnaires to assess eating behaviour, food patterns and physical activity.

Results: There was a low risk of eating disorders development among these students (4.2%). No significant differences between students from DN, health and nonhealth degrees concerning eating behaviour, nutritional status and body composition were found, contrasting with differences in some food habits and physical activity (p < 0.05).

Conclusions: Despite the low risk of eating disorders among DN students, a large percentage of them had body weight concerns. DN students had the highest percentages of normal weight, no cardio-metabolic risk according to waist circumference and normal fat mass. DN students had the healthiest food habits and they also practiced moderate and intense physical activity in a high percentage, suggesting a possible positive influence of more knowledge on food and health. Results suggested the importance of more research in college students in order to identify the need for intervention and improve their lifestyle.

Introducción: Los cambios en la conducta alimentaria de los estudiantes universitarios son comunes y se han estudiado ampliamente. Aunque el riesgo de desarrollo de trastornos de la alimentación parece ser obvio entre los estudiantes de nutrición, hay una falta de investigación en este campo. Este estudio se propuso: determinar el riesgo de desarrollar trastornos de la alimentación en los estudiantes de Dietética y Nutrición mediante la comparación entre las conductas alimentarias, los hábitos dietéticos, el estado nutricional, la composición corporal y la actividad física con respecto a la de otros estudiantes (de grados de la salud y no relacionados con la salud). Métodos: Estudio comparativo transversal. La muestra comprendía 189 estudiantes mujeres, con edades entre 18 y 25 años (20,3 ± 2,0) de dos universidades públicas portuguesas. En todas las estudiantes se midió el peso, la talla, el porcentaje de masa grasa y la circunferencia de la cintura, y todas ellas contestaron cuatro cuestionarios validados que evaluaban la conducta alimentaria, los patrones de alimentación y la actividad física. Resultados: Hubo un riesgo bajo de desarrollar trastornos de la alimentación en estas estudiantes (4,2%). No hubo diferencias significativas entre las estudiantes de DN, salud y otras disciplinas no relacionadas con la salud con respecto a la conducta alimentaria, el estado nutricional o la composición corporal, lo que contrastaba con diferencias en algunos hábitos dietéticos y la actividad física (p < 0,05). Conclusiones: A pesar del riesgo bajo de trastornos de la alimentación entre las estudiantes de DN, un gran porcentaje de ellas tenía preocupación por el peso corporal. Las estudiantes de DN tenían los mayores porcentajes de peso normal, ausencia de riesgo cardiometabólico de acuerdo a la circunferencia de la cintura y la masa grasa normal. Estas estudiantes tenían los hábitos dietéticos más saludables y también practicaban una actividad física con una intensidad entre moderada y alta en un porcentaje elevado, lo que sugiere una posible influencia positiva de un mayor conocimiento en alimentación y salud. Los resultados sugieren la importancia de investigación adicional en estudiantes universitarios con el fin de identificar la necesidad de intervenciones que mejoren sus estilos de vida.

Publication types

  • Comparative Study

MeSH terms

  • Adolescent
  • Adult
  • Body Composition
  • Cross-Sectional Studies
  • Dietetics
  • Feeding Behavior
  • Feeding and Eating Disorders / epidemiology*
  • Female
  • Humans
  • Male
  • Motor Activity
  • Nutritional Sciences*
  • Risk Assessment
  • Students*
  • Surveys and Questionnaires
  • Young Adult