Each year almost 15 million people die of infectious diseases and in all probability this figure is much higher, because in many cases infection is not at all recognized as being the cause of death or its contributory role is not known. There is an increase in the risks posed by infections; the belief in the omnipotence of drugs has not stood the test of time; rather, by adopting a counterstance we risk losing all that we accomplished during the last decades. After all, over the past 40 years we witnessed progress in the development of reliable and affordable anti-infectives and vaccines. As a result of this, today parents have their children vaccinated less often since they are no longer aware of the risks posed by lack of vaccination. This will give rise to the sudden reemergence of certain infectious diseases. And we overlook the fact that by observing basic rules of hygiene (hand hygiene; water decontamination; etc), we could save many lives on this earth. It is becoming increasingly more difficult to treat with antibiotics patients harboring resistant bacterial strains on their skin. Hospitals need surface disinfection to prevent microbes such as Clostridiium difficile or norovirus. The institutional use of alcohol-based hand disinfectants has by now become an accepted practice in North America. But some of these substances have dangerous side effects where humans and the environment are concerned. Our test methods are not always able to evaluate the actual extent of the risks posed.Prevention is accorded greater importance in view of the declining number of therapeutic measures available. But combating pathogenic microorganisms could, in turn, give rise to problems whose nature we cannot at all predict today. We need far greater knowledge of the pathogens and should be less naïve when embracing new technologies, which only seem to solve problems. What will be the long-term implications if the increasing selective pressure exerted on these bacteria induces them to become more resistant?We need an effective combination of treatment and vaccination strategies, together with a consistent prevention policy. Unlike drugs and vaccinations, disinfectants can be used in a consistent manner; they can simultaneously eliminate a vast range of pathogenic microorganisms, without having any major side effects.
Beinahe 15 Millionen Menschen sterben pro Jahr an Infektionen und wahrscheinlich sind es in Wirklichkeit weit mehr, weil man bei vielen die Infektion als Todesursache gar nicht erkannt hat oder uns die Zusammenhänge nicht bekannt sind. Die Gefährdung durch Infektionen nimmt zu, der Glaube an die Allmacht der Pharmazie hat uns nicht weiter gebracht, sondern wir sind in Gefahr, in einer Art Gegenreaktion zu verlieren, was wir in den letzten Dekaden erreicht haben.
Immerhin sehen wir in den letzten 40 Jahren einen Fortschritt bei der Entwicklung sicherer und bezahlbarer Anti-Infektiva und Impfstoffe. Als Effekt lassen die Eltern ihre Kinder heute seltener impfen, weil ihnen die Risiken, die sie damit eingehen, nicht mehr bewusst sind. Das wird dazu führen, dass so manche Infektionskrankheit plötzlich wieder da sein wird. Und wir übersehen, dass man mit der Einhaltung einfacher hygienischer Regeln (Händehygiene, Wasseraufbereitung etc.) auf dieser Welt viele Leben retten könnte. Immer mehr Patienten mit resistenten Bakterienstämmen auf ihrer Haut können nicht mehr mit Antibiotika behandelt werden. Krankenhäuser brauchen Flächendesinfektion, um Infektionen mit Keimen wie z.B. Clostridium difficile oder Norovirus zu verhindern. Der institutionelle Gebrauch alkoholischer Händedesinfektionsmittel ist mittlerweile in Nordamerika akzeptiert. Aber manche dieser Substanzen haben wiederum schädliche Nebenwirkungen für Mensch und Umwelt. Unsere Prüfmethoden erfassen die Risiken nicht immer in ihrem tatsächlichen Ausmaß.
Dabei wird die Prävention immer wichtiger durch die abnehmende Zahl der zur Verfügung stehenden Therapien. Aber die Bekämpfung der pathogenen Mikroorganismen könnte ihrerseits wieder Probleme auslösen, die wir heute gar nicht absehen können. Wir brauchen ein viel profunderes Wissen über die Krankheitserreger und weniger Naivität in der Anwendung neuer Technologien, die nur auf den ersten Blick die Probleme lösen. Was lösen wir aus, indem wir diese Keime durch immer selektiveren Druck zu immer größerer Anpassung zwingen?
Wir brauchen eine effektivere Mischung aus Behandlungs- und Impfstrategien, zusammen mit einer konsequenten Präventionsstrategie. Anders als Medikation oder Impfstoffe können Desinfektionsmittel, konsequent angewandt, eine breite Zahl von pathogenen Mikroorganismen gleichzeitig unschädlich machen, und das ohne große Nebenwirkungen.