Swimming and other recreational water activities at public beaches are popular outdoor leisure activities among Canadians. However, these activities can lead to increased risks of acquiring acute gastrointestinal illness and other illnesses among beachgoers. Young children have much higher rates of exposure and illness than other age groups. These illnesses have a significant health and economic burden on society. Climate change is expected to influence both the risk of exposure and illness. A warming climate in Canada, including more severe summer heatwave events, will likely lead to increased recreational water use. Warmer temperatures will also contribute to the growth and increased range of harmful algal blooms and other climate-sensitive pathogens. Increased precipitation and heavy rainfall events will contribute to fecal and nutrient contamination of beach waters, increasing risks of gastrointestinal illness and harmful algal bloom events. There is a need to enhance recreational water research and surveillance in Canada to prepare for and adapt to these changing risks. Key research and policy needs are suggested and discussed, including evaluating and monitoring risks of recreational water illness in Canadian contexts, improving timely reporting of recreational water quality conditions, and enhancing approaches for routine beach water surveillance.
RéSUMé: La natation et les autres activités nautiques récréatives sur les plages publiques sont des activités de loisirs en plein air populaires chez les Canadiens. Cependant, ces activités peuvent entraîner des risques accrus de contracter des maladies gastro-intestinales aiguës et d’autres maladies chez les baigneurs. Les jeunes enfants ont des taux d’exposition et d’infection beaucoup plus élevés que les autres groupes d’âge. Ces maladies représentent un lourd fardeau sanitaire et économique pour la société. On s’attend à ce que le changement climatique influence à la fois le risque d’exposition et d’infection. Un réchauffement climatique au Canada, y compris des vagues de chaleur estivales plus intenses, entraînera probablement une utilisation accrue de l’eau à des fins récréatives. Des températures plus chaudes contribueront également à la prolifération d’algues nuisibles à la santé et la croissance d’autres agents pathogènes sensibles au climat. L’augmentation des précipitations et des pluies abondantes contribueront à la contamination fécale et nutritive des eaux des plages, augmentant les risques de maladies gastro-intestinales et d’efflorescences algales nocives. Il est nécessaire d’améliorer la recherche et la surveillance des eaux récréatives au Canada pour se préparer et s’adapter à ces risques changeants. Les principaux besoins en matière de recherche et de politiques sont suggérés et discutés, y compris l’évaluation et la surveillance des risques de maladie des eaux récréatives dans les contextes canadiens, l’amélioration des rapports en temps opportun sur les conditions de qualité des eaux récréatives et l’amélioration des approches de surveillance de routine des eaux de plage.
Keywords: Bathing beaches; Climate change; Water pollution; Water quality; Waterborne diseases.
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