Background: The Consultation and Relational Empathy (CARE) Measure, a validated questionnaire designed to assess patients' perceptions of their physician's communication skills and empathy, has been used to assess empathy in medical specialties but has seldom been applied to surgery. We assessed empathy and communication skills among a group of surgeons within a single academic institution.
Methods: All surgeons within our department of surgery were invited to participate. Patients seen in clinics of participating surgeons were recruited prospectively from July 2018 to February 2019. At the end of each clinical encounter, they were asked to complete a CARE survey. Surveys were analyzed according to previously validated inclusion and exclusion criteria. We calculated mean scores for each surgeon and surgical division. About 6 months after study completion, surgeons were provided with their individual score and de-identified division scores, and were asked to complete a follow-up survey assessing their attitudes toward the CARE Measure.
Results: Of the 82 surgeons invited, 51 (62%) agreed to participate; 7 had fewer than 25 completed surveys and were excluded from analysis. A total of 1801 surveys for 44 surgeons (33 male and 11 female) were included in the final analysis. The average CARE score across the department was 46.9 (95% confidence interval [CI] 46.6-47.1). Female surgeons received significantly higher scores than male surgeons (mean 47.6 [95% CI 47.1-48.0] v. 46.7 [95% CI 46.4-48.0]). Of the 35 surgeons who responded to the follow-up survey, 31 (89%) felt that the questions in the CARE Measure applied to their practice, and half of these reported that they intended to make changes in response to the feedback.
Conclusion: We found high communication and empathy scores among surgeons in the outpatient setting, with enough variability to encourage continued improvement. The CARE Measure appears to have face validity among surgeons, and the vast majority found it relevant to their practice. Further study is needed to formally assess the relevance, performance, reliability and construct validity of this measure.
Contexte:: L’échelle Consultation and Relational Empathy (CARE), un questionnaire validé mesurant la perception des patients de l’empathie et des compétences en communication des médecins, est utilisée dans les spécialités médicales, mais rarement en chirurgie. Nous avons évalué l’empathie et les compétences en communication d’un groupe de chirurgiens au sein d’un établissement universitaire.
Méthodes:: Tous les chirurgiens de notre département ont été invités à participer. Les patients des participants ont été recrutés de façon prospective entre juillet 2018 et février 2019, puis ont été invités à répondre à un questionnaire CARE après chaque consultation clinique. Nous avons analysé les questionnaires selon des critères d’inclusion et d’exclusion validés, puis avons calculé le score moyen pour chaque chirurgien et division du département. Six mois après la fin de l’étude, les chirurgiens ont obtenu leur score individuel et le score anonymisé de leur division et ont été invités à remplir un sondage de suivi sur leurs attitudes à l’égard de l’échelle CARE.
Résultats:: Des 82 chirurgiens invités, 51 (62 %) ont accepté de participer; 7 ont été exclus de l’analyse parce qu’ils avaient moins de 25 questionnaires. L’analyse finale comprend 1801 questionnaires évaluant 44 chirurgiens, dont 33 hommes et 11 femmes. Le score CARE moyen du département s’élevait à 46,9 (intervalle de confiance [IC] à 95 % 46,6–47,1). Les scores moyens des chirurgiennes étaient significativement plus élevés que ceux de leurs collègues masculins (47,6 [IC à 95 % 47,1–48] c. 46,7 [IC à 95 % 46,4–48]). Des 35 chirurgiens ayant répondu au sondage de suivi, 31 (89 %) estimaient que les questions de l’échelle CARE s’appliquaient à leur pratique, et la moitié comptaient en outre réagir à la rétroaction par des changements.
Conclusion:: Nous avons obtenu des scores de communication et d’empathie élevés chez les chirurgiens en ambulatoire, avec assez de variabilité par ailleurs pour favoriser l’amélioration continue. L’échelle CARE semble avoir une validité apparente chez les chirurgiens, qui étaient une majorité à la juger pertinente pour leur pratique. Des études ultérieures seront nécessaires pour évaluer de façon plus formelle la pertinence, les performances, la fiabilité et la validité des construits de l’échelle.
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