Background: The efficacy of pain therapies can be substantially modulated by treatment expectations, which is reflected by the substantial placebo effects observed in pain (so called placebo analgesia).
Question: What is currently known about the neurobiological and neurochemical mechanisms underlying placebo analgesia?
Materials and methods: A focused presentation of key publications in the field embedded in a structured overview of the mechanistic concepts and current theories according to recent evidence.
Results: Experimental studies with functional neuroimaging showed that the effect of placebo analgesia is reflected by changes in brain activity related to pain processing and cognitive control. The important neurotransmitters involved include opioids and dopamine.
Conclusion: Placebo analgesia is associated with complex neurobiological and -physiological mechanisms. An advanced comprehension of these processes should be applied to optimize existing and future therapeutic approaches in pain therapy.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Die Wirksamkeit von Schmerztherapien kann durch behandlungsbezogene Erwartungen wesentlich moduliert werden. Dies wird besonders unter Betrachtung des starken Placeboeffekts bei Schmerzen deutlich (die sog. Placeboanalgesie).
Fragestellung: Was ist bisher über die neurobiologischen Grundlagen der Placeboanalgesie und die beteiligten neurochemischen Transmittersysteme bekannt?
Material und methoden: Fokussierte Auswahl wesentlicher Schlüsselpublikationen und strukturierte Darlegung mechanistischer Konzepte und aktueller Theorien basierend auf neuester Evidenz.
Ergebnisse: In experimentellen Studien konnte die Wirkung der Placeboanalgesie insbesondere durch bildgebende Verfahren über eine Aktivitätsänderung in Hirnarealen der Schmerzverarbeitung und der kognitiven Kontrolle beschrieben werden. Beteiligte Neurotransmitter sind körpereigene Opioide und das Dopaminsystem.
Schlussfolgerungen: Die Placeboanalgesie ist mit komplexen neurobiologischen und -physiologischen Mechanismen verbunden. Das Verständnis dieser Prozesse sollte gezielt genutzt werden, um therapeutische Ansätze in der Schmerzmedizin zu optimieren.
Keywords: Dopamine; Expectation; Nociception; Opioids; Pain.
© 2022. The Author(s).