Intervention: Social assistance programs supplement incomes of the most income-insecure. Because income is a fundamental source of health, income supplementation is expected to result in a boost to health status. As Canada finds itself in the midst of heated debate regarding the structuring (and restructuring) of social assistance programs, there is little evidence available for policymakers about the effectiveness of current social assistance programs in improving the health of the income-insecure.
Research question: In this paper, we evaluate the health effects of social assistance programs in Ontario, Canada-wide and in peer programs from the United States and the United Kingdom.
Methods: We used nationally representative household panel surveys (e.g., Canadian Survey of Labour and Income Dynamics) which follow individuals over time. Using fixed effects modelling, which controls for time-invariant characteristics of individuals, and further controlling for key time-varying characteristics, we modelled change in health status associated with change in receipt of social assistance in these societies. Health status was measured using self-rated health (fair/poor versus good/very good/excellent).
Results: Our results suggest that the health of social assistance recipients was worse (Ontario, Canada, UK) or no different (US) than the health of non-recipients. For example, in Canada, receipt of social assistance was associated with 52.5% higher odds of reporting fair or poor health.
Conclusion: Social assistance programs in Canada and peer countries are currently inadequate for improving the health of the income-insecure. This is likely due to insufficient benefits, exposure to precarious job conditions, or selection factors.
Intervention: Les programmes d’aide sociale complètent les revenus de la plupart des personnes en situation d’insécurité financière. Le revenu étant une source fondamentale de la santé, on peut s’attendre à ce que la supplémentation du revenu entraîne une amélioration de l’état de santé. Un débat sur la structuration (et la restructuration) des programmes d’aide sociale fait rage au Canada, mais les responsables des politiques ont peu de données probantes sur l’efficacité des programmes actuels pour améliorer la santé des personnes en situation d’insécurité financière.
Question de recherche: Dans cet article, nous évaluons les effets sur la santé des programmes d’aide sociale en Ontario, dans l’ensemble du Canada, aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Méthode: Nous avons fait appel à des enquêtes par panel représentatives à l’échelle nationale menées auprès des ménages (p. ex., l’Enquête sur la dynamique du travail et du revenu de Statistique Canada) qui suivent les répondants au fil du temps. À l’aide d’un modèle à effets fixes, pour tenir compte des caractéristiques des répondants qui sont invariables dans le temps, et après avoir apporté des ajustements pour tenir compte des effets des principales caractéristiques variables dans le temps, nous avons modélisé l’évolution de l’état de santé associée aux changements dans les prestations d’aide sociale dans les sociétés en question. L’état de santé a été mesuré selon un barème d’auto-évaluation de la santé (passable/mauvaise c. bonne/très bonne/excellente).
Résultats: Nos résultats indiquent que la santé des bénéficiaires de l’aide sociale était moins bonne (Ontario, Canada, Royaume-Uni) ou la même (États-Unis) que celle des non-bénéficiaires. Au Canada par exemple, le fait de toucher des prestations d’aide sociale était associé à une probabilité 52,5 % plus élevée de déclarer une santé passable ou mauvaise.
Conclusion: Les programmes d’aide sociale au Canada et dans des pays comparables ne suffisent pas actuellement à améliorer la santé des personnes en situation d’insécurité financière. C’est probablement en raison de l’insuffisance des prestations, de l’exposition à des conditions d’emploi précaires ou de facteurs de sélection.
Keywords: Canada; OECD; Social assistance; Social policy; United Kingdom; United States; Welfare.