In July 2005, four suicide bombers detonated explosive improvised high explosive devices (IEDs) in three separate underground carriages and a double decker bus in London, resulting in 56 deaths and 775 injured. This study aims to understand the mechanisms and patterns of burn injuries from high explosives, and the related factors that determine mortality. The types and patterns of burn injuries in survivors and fatalities in the confined underground train carriages and the bus were analysed, evaluating injury severity score and the victims' relative position from the detonation point. The data were sourced from collated police witness statements, hospital records, forensic post mortem examinations and forensic examinations at the scene. The detonation of an explosive device in a confined space causes complex injuries to the human body, resulting in blast-related direct thermal and radiant burns. Injury patterns and mortality were related to crowd density, enclosure design, position of the victims and proximity to the device. Suicide bombings using IEDs will result in direct thermal burns and radiant burns currently categorised in the quaternary (miscellaneous) blast injury group. We propose a classification of these burns following an analysis of the London bombing data with respect to burns in both the fatalities and survivors. Distance from the device, crowd density and environment influences these burns.
En juillet 2005, 4 kamikazes faisaient exploser leur engin artisanal dans 3 rames de métro et 1 autobus à impériale de Londres, faisant 56 morts et 775 blessés. Cette étude a pour but d’étudier les mécanismes et la physiopathologie des brûlures liées à une explosion ainsi que d’évaluer les facteurs associés de mortalité. Nous avons analysé le type et la localisation des brûlures, l’ISS selon la position des victimes par rapport à l’épicentre. Les données provenaient des témoignages recueillis par les forces de police, des dossiers médicaux, des autopsies et des analyses de site. Une explosion en milieu clos entraînent des lésions complexes parmi lesquelles des brûlures thermiques directes et par radiation. La topographie des lésions et la mortalité étaient en relation avec la densité humaine, la topographie du volume clos, la position des victimes et leur situation par rapport à l’épicentre. Les brûlures directes et par radiation sont actuellement catégorisées dans les blasts quaternaires. A la suite des attentats londoniens, nous proposons une classification de ces brûlures, influencées par la distance à l’épicentre, la densité humaine et l’environnement.
Keywords: 7/7 bombings; London bombing; London terrorist attack; blast injuries; disaster management; suicide bomber.