Objective: The focus of this paper is to explore how a developmental perspective can advance understanding of the clinical trajectory into bipolar disorder (BD) and clarify controversies regarding the diagnosis in youth.
Method: In this selective review, we focus on findings from longitudinal studies of general population and high-risk pediatric cohorts in order to inform our understanding of the development of BD in youth. Also highlighted are related aspects of the debate about the diagnosis in young children and a discussion of the implications of the findings for advancing early detection and intervention clinical and research efforts.
Results: Evidence overwhelmingly suggests that BD typically onsets in adolescence and early adulthood, with the depressive polarity of the illness dominating the early course. Non-specific childhood antecedents have been noted in some high-risk individuals. However, in youth without a confirmed familial risk of BD, manic-like symptoms have little prognostic significance for BD and not uncommonly form part of the normative adolescent experience. Over-emphasis of symptoms and reliance on parent report alone, alongside the relative neglect of the child's developmental stage and risk profile, contributes to the over diagnosis in young children and under recognition of BD early in the clinical course.
Conclusions: Longitudinal population and high-risk studies over development have made major contributions to our understanding of the early natural history of BD in youth. Implications call for a different diagnostic approach to facilitate accurate identification of youth in the early clinical stages of psychiatric disorders and to differentiate between the emerging illness trajectories and transient normative symptoms in childhood and adolescence.
Résumé OBJECTIF: Cet article vise à explorer comment une perspective développementale peut faire mieux comprendre la trajectoire clinique du trouble bipolaire (TB) et clarifier les controverses à propos du diagnostic chez les adolescents. MÉTHODE: Dans cette recherche sélective, nous nous penchons sur les résultats des études longitudinales dans la population générale et sur les cohortes pédiatriques à risque élevé afin d’éclairer notre compréhension du développement du TB chez les adolescents. Nous présentons aussi les aspects liés au débat à propos du diagnostic chez les jeunes enfants, ainsi qu’une discussion des implications des résultats pour l’avancement des initiatives de recherche, et de détection et d’intervention cliniques. RÉSULTATS: Les données probantes suggèrent massivement que le TB débute habituellement à l’adolescence et au début de l’âge adulte, et que la polarité dépressive de la maladie en domine le cours au début. Des antécédents dans l’enfance non spécifiques ont été observés chez des personnes à risque élevé. Cependant, chez les adolescents sans risque de TB familial confirmé, les symptômes semblables à la manie ont peu de signification pronostique pour le TB, et il n’est pas rare qu’ils fassent partie de l’expérience normative de l’adolescence. La surestimation des symptômes et le fait de se fier uniquement aux déclarations des parents, de concert avec la négligence relative du stade développemental de l’enfant et de son profil de risque contribuent au sur-diagnostic chez les jeunes enfants et à la sous-identification du TB dans les débuts du cours clinique. CONCLUSIONS: Les études longitudinales de la population et du risque élevé au cours du développement ont fortement contribué à notre compréhension des débuts du cours naturel du TB chez les adolescents. Les implications demandent une approche diagnostique différente pour faciliter l’identification exacte des adolescents aux premiers stades cliniques de troubles psychiatriques, et pour différencier entre les trajectoires naissantes d’une maladie et les symptômes transitoires normatifs de l’enfance et de l’adolescence.
Keywords: bipolar disorder; children and adolescents; clinical course; developmental; diagnosis; longitudinal; psychopathology.